Okrožna sodišča se imenujejo sodišča splošne pristojnosti, kar pomeni, da so pristojna za najrazličnejše zadeve. Mnoge države imajo nadrejena sodišča, ki opravljajo enako funkcijo kot sodišča. V večini držav so krožna sodišča korak nad okrožnimi in občinskih sodiščih v hierarhiji državnih sodišč. Okrožni sodniki pogosto predsedujejo zadevam, ki vključujejo majhne zahtevke in prekrške, medtem ko sodniki v okrožnih sodiščih običajno obravnavajo primere, ki vključujejo hujša kazniva in civilna kazniva dejanja. Običajno morajo sodniki v okrožnih sodiščih izvajati pravo v predpisanem obdobju, preden lahko najdejo sedež na klopi.
Preizkusi za kazniva dejanja
Sodniki okrožnih sodišč predsedujejo vsem vidikom sojenja, od predobravnavnih narokov do izreka kazni. Nadzirajo postopek izbire porot, za velike porote in redne porote, odločijo o dopustnosti dokazov, razmislijo o tem, ali je treba ugovore odvetnikov podpreti ali razveljaviti, in porotnike v zvezi z veljavno zakonodajo naročijo, naj upoštevajo med razpravo. Vsaka država ima smernice o izrekanju kazni, ki se jih mora držati sodnik v krožnem sodišču. Pod pogojem, da ostanejo znotraj parametrov kazenske sankcije, lahko sodniki v okrožnih sodiščih določijo kazni, dokler se jim zdijo ustrezne.
Družinsko pravo
Običajno so družinska sodišča razdelitev krožnih sodišč. Na družinskem sodišču krožni sodniki predsedujejo ločitvenim primerom. Ti primeri pogosto vključujejo delitev zakonske lastnine, skrbništvo nad otroki in preživnine. Sodniki okrožnih sodišč, ki nadzirajo te primere, morajo pri odločanju o višini premoženja, do katerega je upravičen vsak zakonec, uporabiti državno pravo. Kar zadeva skrbništvo nad otroki, morajo sodniki v okrožnem sodišču pri odločanju, kateri zakonec prejme osnovno skrbništvo, upoštevati, kaj je v najboljšem interesu otrok. Če je bil par poročen daljši čas, lahko sodnik v okrožnem sodišču prisodi zakon o preživninskem zakonu v ekonomsko neugodnem položaju.
Probat
Ko posamezna oseba umre, je treba njeno posestvo razdeliti med dediče ali upravičence po njeni volji. Sodniki okrožnih sodišč v oddelku za dokazno sodišče razglašajo oporoke za veljavne, če ustrezajo državnemu pravu. Med dokaznim postopkom sodniki nadzirajo razdelitev premoženja pokojne osebe tako, da izvršitelju dajo navodila, kadar je to potrebno. Poleg tega, če dedič ali upravičenec izpodbija veljavnost oporoke sorodnika, preizkusni sodnik nadzira vse vidike izpodbijanja oporoke.
Dodatne civilne zadeve
Sodniki okrožnih sodišč predsedujejo primerom, ki vključujejo kršitev pogodbe, civilne kršitve, pri katerih se dodeli denarna odškodnina, in spore glede lastništva na nepremičnini. Ti sodniki izdajo tudi odredbe in odredbe o plačilu plač. Poleg tega krožni sodniki odločajo o sprejetju in volilnih natečajih. Pogosto so okrožna sodišča soodločena s sodišči za mladoletnike, kar pomeni, da lahko sodniki na okrožnih sodiščih mladoletnike obsodijo v popravnih prostorih in mladoletnike postavijo v rejništvo.